שלב האפיון (או שלב הפרוגרמה) הוא השלב הראשון והקריטי ביותר של כל פרויקט בניה שבו יוזם הפרויקט מגדיר את הצרכים.
בסוף שלב האפיון יתקבל מסמך שיתאר את החללים השונים במבנה העתידי והשימושים שלהם, דרישות מערכתיות מכל חלל וחלל, מספר האנשים, כמות ואופי הציוד שאמורים לאכלס כל חלל, יחסי הגומלין בין החללים ועוד.
למה קריטי ? – מכיוון שעל בסיס האיפיון מתכננים את הפרויקט ובמקרה שהאיפיון לא מדויק/לא ברור/חלקי, זה מזמין תכנון
לא מדויק/לא ברור/חלקי, והתוצאה הסופית לא תיתאם לדרישות הלקוח.